Manchester City, đương kim vô địch Club World Cup, bước vào mùa giải mới với một diện mạo hoàn toàn khác biệt so với năm ngoái. Chiến thắng vang dội 4-0 trước Fluminense tại Arab Saudi năm 2023 dường như đã thuộc về một kỷ nguyên khác. Đội hình và phong độ của Man City đã trải qua những thay đổi đáng kể, dẫn đến một sự khởi đầu hoàn toàn mới tại Hoa Kỳ.
Thành công rực rỡ của Man City năm 2023, bao gồm cả chức vô địch Club World Cup, được xây dựng trên nền tảng một đội hình gắn kết và thi đấu đỉnh cao. Tuy nhiên, nhiều trụ cột quan trọng của mùa giải đó đã không còn góp mặt. Phil Foden, người ghi bàn trong trận chung kết với Fluminense, vẫn còn; Julian Alvarez, tác giả của cú đúp, đã chuyển đến Atletico Madrid; Kyle Walker, đội trưởng nâng cao chiếc cúp, hiện đang khoác áo AC Milan; và Jack Grealish, người đá chính trong trận đấu đó, cũng đã không có mặt trong chuyến hành trình này.
Sự ra đi của những trụ cột này đã mở ra một chương mới cho Man City. Đội bóng không còn là hình ảnh mạnh mẽ, thống trị như phần lớn thế giới từng biết đến. Kết quả mùa giải trước cho thấy điều đó: vị trí thứ ba Premier League, thất bại ở chung kết FA Cup, và đặc biệt là thành tích bết bát ở Champions League khi lần đầu tiên kể từ mùa giải 2012-13 không thể vượt qua vòng bảng.
Để chuẩn bị cho mùa giải mới và Club World Cup, Man City đã có một kỳ chuyển nhượng mùa hè đầy sôi động. Chủ tịch Khaldoon al-Mubarak đã thừa nhận sự thiếu quyết liệt trên thị trường chuyển nhượng mùa hè năm ngoái, nhưng điều đó đã được thay đổi hoàn toàn. Họ đã chi gần 300 triệu bảng, thậm chí có thể nhiều hơn nếu các điều khoản phụ được kích hoạt, đặc biệt là trong tháng Sáu.
Sự xuất hiện của những tân binh như Tijjani Reijnders, Rayan Cherki, và Rayan Ait-Nouri hứa hẹn một làn gió mới cho đội hình Man City. Reijnders và Cherki được kỳ vọng sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc xây dựng một hàng tiền vệ mạnh mẽ và hiệu quả hơn. Thủ môn Marcus Bettinelli, tân binh thứ ba, sẽ chủ yếu đóng vai trò dự bị.
Sự vắng mặt của những cầu thủ quan trọng như Kevin De Bruyne và Grealish cũng đặt ra những thách thức nhất định. Tuy nhiên, cơ hội cũng được tạo ra cho những tài năng trẻ và những cầu thủ đã ít được trọng dụng trước đây. Nico Gonzalez, tân binh tháng Giêng, có thể sẽ có nhiều cơ hội hơn để thể hiện mình.
Sự kết hợp giữa những cầu thủ mới và những người trở lại sau thời gian cho mượn tạo nên một đội hình đầy sức trẻ và tiềm năng. Ilkay Gundogan, một nhân vật chủ chốt của năm 2023, có thể sẽ phải cạnh tranh quyết liệt hơn cho suất đá chính. Đây có thể được coi là sự khởi đầu của đội hình Man City thứ ba dưới thời Guardiola, sau hai đội hình đã đạt được những thành công vang dội trước đây.
Sự thay đổi không chỉ nằm ở đội hình thi đấu mà còn ở cả ban huấn luyện. Pep Guardiola giờ đây có sự trợ giúp của Pep Lijnders, cộng sự cũ của Jurgen Klopp tại Liverpool, một người có kinh nghiệm và thành tích đáng nể, trong đó có chức vô địch Club World Cup năm 2019 cùng Liverpool. Sự kết hợp này hứa hẹn sẽ tạo nên một sự đột phá mới mẻ trong lối chơi của Man City.
Sự xuất hiện của Pep Lijnders đánh dấu một bước ngoặt mới trong chiến lược huấn luyện của Man City. Sự kết hợp giữa Guardiola và Lijnders, hai huấn luyện viên tài năng và giàu kinh nghiệm, sẽ tạo nên sức mạnh tổng hợp đáng kể cho đội bóng. Đây là một sự thay đổi đáng chú ý so với ban huấn luyện cũ, với sự vắng mặt của Mikel Arteta, Enzo Maresca và Juanma Lillo.
Man City bước vào Club World Cup với một diện mạo hoàn toàn mới, một đội hình trẻ trung, năng động và đầy tham vọng. Dù thành công hay thất bại, đây sẽ là sự khởi đầu của một kỷ nguyên mới, chứ không phải là sự tiếp nối của kỷ nguyên cũ. Trận đấu đầu tiên của Man City tại Club World Cup sẽ là cuộc đối đầu với Wydad AC vào ngày 18 tháng 6. Liệu đội hình mới này có thể bảo vệ thành công danh hiệu vô địch? Thời gian sẽ trả lời.
